Diejenigen Energieträger, die in der Natur vorkommen, nennt man Primär­energieträger. Darunter fallen zum Beispiel Holz, Kohle, Öl, Uran, aber auch Sonne, Wind oder Wasser.

Energieträger, welche aus Primärenergieträgern gewonnen werden, heissen Sekundärenergieträger. Beispiele dafür sind: Treibstoffe wie Benzin, Kerosin, Diesel (aus Erdöl), oder Ethanol (aus Biomasse).